Az Atlanti-óceán közepén elterülő kilenc szigetből álló szigetcsoport az utóbbi években vált igazán népszerűvé a magyar utazók körében. Bár sokan csak az „Európa Hawaii-jaként” emlegetik, az Azori-szigetek valójában ennél sokkal többet kínálnak az idelátogatóknak. Itt nem a fehér homokos strandok és a koktélozás a főszereplő, hanem a nyers, érintetlen természet és a végtelen nyugalom. Tavasszal, amikor a hortenziák még csak bimbóznak, de a táj már ezer árnyalatban zöldell, különösen érdemes felkeresni ezt a különleges vidéket.
A legnagyobb sziget, São Miguel, tökéletes kiindulópont a felfedezéshez, hiszen innen könnyen elérhetjük a leglátványosabb pontokat. A közvetlen repülőjáratoknak köszönhetően ma már nem is olyan bonyolult az utazás, mint tíz évvel ezelőtt volt. Aki szereti a túrázást, a friss levegőt és a drámai sziklafalakat, az garantáltan nem fog csalódni ebben a célpontban. Érdemes legalább egy hetet rászánni a kalandra, hogy jusson idő a lassításra is.
Séta a monumentális krátertavak partján
A szigetcsoport egyik legikonikusabb látványa kétségtelenül a Sete Cidades ikertavai, amelyek egy hatalmas vulkáni kráter mélyén fekszenek. A legenda szerint egy zöld szemű hercegnő és egy kék szemű pásztor könnyeiből születtek a tavak, amikor szerelmüket megtiltották. A kilátópontokról nézve valóban elképesztő a színek kontrasztja a mélyzöld erdők gyűrűjében. Számos túraútvonal vezet körbe a kráter peremén, ahol minden kanyar után újabb panoráma tárul elénk. Fontos azonban, hogy korán érkezzünk, mert a felhők gyakran ráülnek a hegycsúcsokra.
Nem messze innen található a Lagoa do Fogo, azaz a Tűz-tava, amely talán még vadregényesebb, mint híresebb társa. Itt nincsenek települések, csak a csend és a természet hangjai kísérik az utazót a meredek ösvényeken. A tópartra leereszkedve érezhetjük csak igazán a táj monumentális méreteit. A homokos part és a kristálytiszta víz látványa szinte meditatív élményt nyújt. Érdemes kényelmes, vízhatlan túrabakancsot viselni, mert a talaj gyakran sáros és csúszós.
A tavak környékén sétálva gyakran találkozhatunk legelésző tehenekkel, amelyek az Azori-szigetek állandó lakói. A helyiek büszkék arra, hogy az állatok egész évben a szabadban lehetnek a lágy klímának köszönhetően. Ez a harmónia az ember és a természet között mindenhol érezhető a szigeten. A tájat nem csúfítják el óriási szállodakomplexumok vagy ipari létesítmények. Minden építmény igyekszik belesimulni a vulkanikus környezetbe.
Pihenés a dús növényzetű termálfürdőkben
A vulkanikus aktivitás egyik legkellemesebb hozadéka a számos természetes melegvizes forrás, amelyekben egész évben megmártózhatunk. Furnas völgyében található a híres Terra Nostra park, ahol egy hatalmas, sárgás színű, vasban gazdag termálmedence várja a látogatókat. A víz hőmérséklete állandóan 35-40 fok körüli, így még a hűvösebb napokon is felejthetetlen élményt nyújt. A medencét körülvevő botanikus kertben a világ minden tájáról származó növényritkaságokat csodálhatunk meg. Érdemes sötétebb színű fürdőruhát vinni, mert a vasas víz nyomot hagyhat a világos anyagokon.
Aki intimebb élményre vágyik, annak a Poça da Dona Beija fürdőt ajánljuk, amely több kisebb medencével rendelkezik a patak partján. Itt a trópusi növényzet és a halk vízcsobogás tökéletes díszletet biztosít a relaxációhoz. Az esti órákban a hangulatos világítás még különlegesebbé teszi a fürdőzést a csillagos ég alatt. A belépőjegyek ára mérsékelt, és általában kétórás időtartamra szólnak. Ez az idő éppen elegendő ahhoz, hogy teljesen ellazuljunk a meleg vízben egy hosszú túra után.
Találkozás az óceán óriásaival
Az Azori-szigetek a világ egyik legjobb bálnaleső helyszíne, mivel a szigetek körüli mély vizek bőséges táplálékot nyújtanak a tengeri emlősöknek. Ponta Delgada kikötőjéből naponta indulnak a gyorsabb gumicsónakok és a kényelmesebb katamaránok a nyílt vízre. A tavaszi időszak különösen szerencsés, mert ilyenkor vonulnak át a térségen a hatalmas kék bálnák is. A túrákat tapasztalt tengerbiológusok vezetik, akik rengeteg érdekességet mesélnek az állatok életmódjáról. Szigorú szabályok védik a bálnákat, így a hajók soha nem közelítik meg őket túlságosan.
A bálnák mellett szinte garantált, hogy játékos delfinekkel is találkozunk az út során. Gyakran előfordul, hogy a hajó orránál úsznak és ugrálnak ki a vízből, a turisták legnagyobb örömére. A közönséges delfinek mellett palackorrú és delfinfélék is gyakran felbukkannak a környéken. Az élmény leírhatatlan, amikor egy ekkora élőlényt látsz a természetes élőhelyén. Érdemes rétegesen öltözni, mert a nyílt óceánon még napsütésben is metsző lehet a szél. A tengeribetegségre hajlamosaknak pedig érdemes előre készülniük megfelelő készítményekkel.
A part mentén haladva a sziklák madárvilága is lenyűgöző látványt nyújt a madárlesőknek. Számos olyan faj fészkel itt, amely csak Macaronesia szigetein található meg. A hajóút során távolról megcsodálhatjuk Vila Franca do Campo apró, gyűrű alakú szigetét is. Ez a kis kráter ma már természetvédelmi terület, és korlátozott számban látogatható. A víz itt kristálytiszta, így a búvárkodás szerelmeseinek is ajánlott program. A bálnales tehát nemcsak az emlősökről szól, hanem a teljes óceáni ökoszisztémáról.
A túrák hossza általában három óra, ami után kellemesen elfáradva térhetünk vissza a kikötőbe. A legtöbb cég garanciát is vállal: ha nem látunk bálnát vagy delfint, egy másik alkalommal ingyen újra próbálkozhatunk. Ez azonban ritkán fordul elő, hiszen a figyelők a part menti magaslatokról távcsővel segítik a hajók navigálását. Így a sikerélmény szinte biztosra vehető mindenki számára. A fotózáshoz pedig érdemes jó minőségű zoom objektívet készíteni.
Az élmény után a kikötő környéki kávézókban megoszthatjuk a tapasztalatainkat a többi utazóval. Egy jó portugál kávé és egy helyi sütemény tökéletes lezárása a délelőtti kalandnak. A helyiek vendégszeretete és a tengeri élet tisztelete minden beszélgetésből árad. Ilyenkor érezzük igazán, mennyire aprók vagyunk a természet erejével szemben. Ez a felismerés az utazás egyik legértékesebb tanulsága lehet.
Ebéd a vulkáni gőzök segítségével
Az azori konyha egyik legkülönlegesebb fogása a Cozido das Furnas, amely egy tradicionális húsos-zöldséges egytálétel. Ami igazán különlegessé teszi, az az elkészítési módja: az alapanyagokat egy hatalmas fazékba rétegezik, majd elássák a forró vulkáni földbe. A föld alatti gőzök és a természetes hő körülbelül 6-7 óra alatt puhára párolják az ételt. Semmilyen hozzáadott vizet vagy zsiradékot nem használnak, az étel a saját levében készül el. Az eredmény pedig egy hihetetlenül omlós, enyhén füstös aromájú fogás.
Dél körül érdemes kilátogatni a furnasi tó partjára, ahol megnézhetjük, ahogy a szakácsok kiemelik a fazekakat a gőzölgő lyukakból. Ez egy igazi közösségi esemény, amely köré egész turisztikai attrakció épült. A környéken terjengő kénes illat ne tévesszen meg senkit, az étel ízén ez egyáltalán nem érződik. A legtöbb helyi étterem kínálatában szerepel ez a specialitás, de érdemes előre asztalt foglalni. A porciók általában hatalmasak, így érdemes éhesen érkezni a lakomára.
A főétel után ne hagyjuk ki a helyi ananászt sem, amelyet üvegházakban termesztenek a szigeten. Ez az ananász kisebb, mint a trópusi társai, de az íze sokkal koncentráltabb és édesebb. Gyakran tálalják desszertként, vagy készítenek belőle kiváló likőrt és lekvárt. A szigeteken az ananásztermesztésnek több mint százéves hagyománya van, és szigorú technológiai előírások szerint zajlik. Akár egy ültetvényt is meglátogathatunk, hogy megismerjük a növekedési fázisokat.
Hogyan készüljünk fel a változékony időjárásra
Az Azori-szigeteken az időjárás rendkívül szeszélyes, a helyiek szerint egyetlen nap alatt mind a négy évszakot megtapasztalhatjuk. Reggel még hétágra süthet a nap, délben eleredhet az eső, délutánra pedig sűrű köd ereszkedhet a tájra. Emiatt az öltözködésnél a réteges megoldás az egyetlen üdvözítő módszer. Egy jó minőségű, szélálló esőkabát alapfelszerelés, ami mindig legyen nálunk a hátizsákban. Sose induljunk el anélkül, hogy ellenőriznénk a helyi webkamerákat a hegyekben.
A közlekedéshez a legpraktikusabb megoldás az autóbérlés, mivel a tömegközlekedés ritka és nem fedi le a látnivalókat. Az utak állapota kiváló, de a szerpentineken és a szűk falusi utcákon óvatosan kell vezetni. A parkolás a legtöbb helyen ingyenes, kivéve a nagyobb városok központját. Érdemes kisebb méretű autót választani, amivel könnyebb manőverezni a meredek szakaszokon. A navigációhoz töltsük le előre a térképeket, mert a hegyekben néha elmehet a térerő.
A szállásválasztásnál érdemes mérlegelni, hogy egy helyen maradunk-e, vagy körbeutazzuk a szigetet. Ponta Delgada nyüzsgőbb és több éttermet kínál, míg a vidéki házak nyugalmat és autentikus élményt adnak. Sok régi udvarházat alakítottak át modern vendégházzá, ahol a reggelihez friss helyi sajtokat és gyümölcsöket kapunk. A helyiek angolul jól beszélnek, és rendkívül segítőkészek minden helyzetben. Ha elakadunk az úton, bátran kérjünk tőlük útbaigazítást.
Pénzügyi szempontból Portugália többi részéhez hasonló árakra számíthatunk, ami magyar szemmel nézve is elfogadható. A belépők a természeti parkokba vagy a fürdőkbe pár euróba kerülnek csupán. A kávézás és az étkezés pedig gyakran olcsóbb is, mint Budapesten. Érdemes azonban mindig tartani magunknál készpénzt, mert a kisebb falvakban nem mindenhol fogadják el a kártyát. A borravalót szívesen veszik, de nem kötelező elvárás.
A biztonságérzetünk miatt sem kell aggódnunk, hiszen a közbiztonság kiváló az egész szigetcsoporton. Az emberek nyugodtak, nincs rohanás, és a bűnözési statisztikák is rendkívül alacsonyak. Ez a környezet ideális a családoknak és az egyedül utazóknak is egyaránt. Éjszaka is bátran sétálhatunk a kivilágított utcákon vagy a tengerparti sétányokon. A legnagyobb veszélyt legfeljebb a hirtelen lecsapó záporok jelenthetik.
Végezetül ne feledjük el, hogy az Azori-szigetek nem a gyors kipipálós turizmusról szólnak. Itt meg kell tanulni élvezni a pillanatot, legyen szó egy vízesés alatti pihenőről vagy egy panorámás kávézásról. Ha nyitott szívvel érkezünk, a szigetek energiája teljesen feltölti a lelkünket. Hazaérve pedig garantáltan visszavágyunk majd ebbe a zöld édenkertbe. Az utazás végén rájövünk, hogy a legszebb dolgokhoz nem kell luxus, csak tiszta természet.
A hazaúton érdemes még egyszer átlapozni a készített fotókat és felidézni a legkedvesebb pillanatokat. Talán egy váratlanul felbukkanó delfincsapat, vagy a ködből kibontakozó vulkáni tó marad meg leginkább az emlékezetünkben. Az Azori-szigetek nemcsak egy úti cél, hanem egy életérzés, amit mindenkinek tapasztalnia kellene egyszer. Tavasszal, a virágzás idején pedig ez az élmény csak még intenzívebbé válik. Kezdjük el időben a tervezést, hogy minden részlet a helyére kerüljön.
